Cada vez aparecen más ordenadores portátiles anunciados como AI PC, Copilot+ PC o equipos preparados para inteligencia artificial. A primera vista, puede parecer que simplemente incorporan una tarjeta gráfica más potente, pero en realidad la principal diferencia está en un nuevo componente: la NPU.

Un buen ejemplo es el Acer Aspire 16 AI equipado con un procesador Intel Core Ultra 7 258V, 32 GB de memoria y gráficos Intel Arc 140V. Este portátil no tiene una tarjeta gráfica dedicada como una NVIDIA RTX, pero sí reúne tres unidades de procesamiento diferentes:

• Una CPU para ejecutar los programas habituales.
• Una GPU integrada para gráficos y cálculo paralelo.
• Una NPU especializada en inteligencia artificial.

Esta combinación es la que permite que Microsoft lo clasifique como un Copilot+ PC.

Copilot y Copilot+ PC no son lo mismo

Conviene comenzar aclarando una confusión frecuente.

Microsoft Copilot es el asistente de inteligencia artificial de Microsoft. Puede utilizarse en numerosos ordenadores, incluso aunque no tengan hardware específico para IA.

En cambio, Copilot+ PC es una categoría de equipos con Windows 11 que cumplen unos requisitos concretos de hardware. La característica principal es disponer de una NPU capaz de superar los 40 TOPS, es decir, más de 40 billones de operaciones por segundo destinadas a tareas de inteligencia artificial.

Por tanto, no todos los ordenadores que pueden utilizar Copilot son Copilot+ PC.

¿Qué es una NPU?

La NPU, siglas de Neural Processing Unit, es un procesador especializado en ejecutar redes neuronales y modelos de inteligencia artificial.

Su funcionamiento recuerda, en cierto modo, al de una GPU, pero está diseñada específicamente para realizar operaciones matemáticas utilizadas en tareas de inferencia de IA de forma eficiente y con un consumo reducido.

Entre sus posibles aplicaciones se encuentran:

• Eliminación del ruido de fondo durante una videollamada.
• Desenfoque automático del fondo.
• Seguimiento de la mirada y encuadre de la cámara.
• Traducción y generación de subtítulos en tiempo real.
• Clasificación y reconocimiento de imágenes.
• Procesamiento local de determinados modelos de inteligencia artificial.
• Funciones de búsqueda y edición asistidas por IA.

La principal ventaja de la NPU es que puede realizar estas tareas sin ocupar continuamente la CPU o la GPU y consumiendo menos energía.

CPU, GPU y NPU: tres elementos diferentes

En un portátil Copilot+ moderno podemos encontrar tres tipos de procesadores trabajando conjuntamente.

CPU

La CPU sigue siendo el procesador principal del ordenador. Se encarga de ejecutar Windows, los programas, los compiladores, los navegadores y la mayor parte del software convencional.

Aplicaciones como Arduino IDE, Visual Studio Code, MATLAB, LTspice, KiCad o STM32CubeIDE dependen principalmente de la CPU.

GPU

La GPU se encarga de los gráficos, la reproducción de vídeo, el modelado tridimensional y determinadas operaciones paralelas.

En el caso del Intel Core Ultra 7 258V, la GPU integrada es una Intel Arc 140V. Intel especifica que dispone de ocho núcleos Xe, soporte para DirectX 12.2 y una frecuencia gráfica máxima de 1,95 GHz.

Aunque ofrece un rendimiento considerablemente superior al de muchas gráficas integradas antiguas, sigue utilizando memoria compartida del sistema. No es equivalente a una NVIDIA RTX con memoria gráfica propia.

NPU

La NPU está reservada para tareas de inteligencia artificial compatibles. En el Core Ultra 7 258V se denomina Intel AI Boost y alcanza 47 TOPS, superando el mínimo exigido por Microsoft para los equipos Copilot+.

¿Para qué sirve realmente la NPU?

La NPU no acelera automáticamente todos los programas instalados.

Para aprovecharla es necesario que Windows, los controladores y la aplicación correspondiente sean compatibles con este tipo de procesamiento.

Microsoft integra en Windows 11 diferentes componentes para utilizar las NPU de Intel, AMD y Qualcomm. Muchas de las nuevas funciones de IA de Windows exigen precisamente una NPU de 40 TOPS o más.

Esto significa que la NPU necesita una capa de software que determine qué tareas pueden enviarse a ella.

El proceso podría resumirse así:

Aplicación compatible → Windows 11 y sus controladores → NPU

Si una aplicación no está preparada para utilizar la NPU, continuará ejecutándose mediante la CPU o la GPU.

Por ejemplo, un compilador de Arduino no será más rápido únicamente porque el portátil tenga una NPU. Del mismo modo, un simulador electrónico tradicional podría no utilizarla en absoluto.

¿Copilot funciona completamente sin Internet?

No necesariamente. Algunas funciones de IA pueden ejecutarse localmente en la NPU, pero el asistente Microsoft Copilot también utiliza servicios en la nube para muchas de sus consultas y respuestas. Por tanto, disponer de un Copilot+ PC no significa que toda la inteligencia artificial se ejecute dentro del ordenador.

La NPU permite procesar localmente determinadas funciones compatibles, lo que puede aportar:

• Menor consumo.
• Mayor rapidez.
• Menor dependencia de la nube.
• Mayor privacidad en ciertas tareas.
• Mejor autonomía al no utilizar constantemente la CPU o la GPU.

Pero otras funciones continuarán necesitando conexión a Internet.

¿Qué ventajas aporta un Copilot+ PC?

Más allá de la publicidad relacionada con la inteligencia artificial, estos equipos suelen incorporar plataformas modernas y eficientes.

Sus principales ventajas pueden ser:

• Mejor autonomía.
• Menor consumo energético.
• Procesadores recientes.
• Memoria rápida.
• Gráficas integradas más potentes.
• NPU para funciones locales de IA.
• Compatibilidad con las nuevas funciones de Windows 11.
• Mejor preparación para futuras aplicaciones.

No obstante, debemos evitar pensar que la denominación Copilot+ convierte automáticamente al portátil en un equipo más potente para cualquier tarea.

Un ordenador gaming con una RTX dedicada puede superar ampliamente a un Copilot+ PC en renderizado, CAD 3D o videojuegos, aunque no lleve la etiqueta Copilot+.

La NPU podría resultar interesante en proyectos futuros relacionados con:

• Visión artificial.
• Edge AI.
• Redes neuronales.
• Clasificación de señales.
• Reconocimiento de imágenes.
• Procesamiento inteligente de sensores.
• Ejecución local de modelos ligeros.

Por tanto, puede aportar valor a largo plazo, pero no debería ser el único motivo para comprar el ordenador.

¿Merece la pena pagar más por un Copilot+ PC?

Depende del conjunto del equipo.

Un Copilot+ PC puede merecer la pena cuando, además de la NPU, ofrece:

• Mejor autonomía.
• Menor peso.
• Una gráfica integrada moderna.
• Pantalla de mayor calidad.
• Conexiones como Thunderbolt 4.
• Memoria rápida.
• Un procesador más reciente.

Por ejemplo, frente a un portátil con Ryzen 7 5825U y Radeon Vega 8, un modelo con Core Ultra 7 258V no solo añade una NPU. También incorpora una arquitectura más moderna, una GPU Arc 140V bastante superior, memoria más rápida y una plataforma más eficiente.

Sin embargo, si la diferencia de precio es elevada y el uso se limita a programación, simulación electrónica y ofimática, un portátil convencional con 32 GB de RAM puede seguir siendo una opción perfectamente válida.

Conclusión

Un ordenador Copilot+ no es simplemente un portátil con una tarjeta gráfica dedicada.

Su principal diferencia es que incorpora una NPU, un procesador especializado en inteligencia artificial que trabaja junto a la CPU y la GPU.

En el Intel Core Ultra 7 258V encontramos:

• Una CPU para las aplicaciones convencionales.
• Una GPU integrada Intel Arc 140V para gráficos y procesamiento paralelo.
• Una NPU Intel AI Boost de 47 TOPS para tareas de inteligencia artificial.

Windows 11 y las aplicaciones compatibles proporcionan la capa de software necesaria para utilizar esta NPU. Sin ese soporte, el hardware especializado no aporta una mejora directa.

La etiqueta Copilot+ indica que el equipo está preparado para determinadas funciones presentes y futuras de inteligencia artificial local, pero no significa que todos los programas sean automáticamente más rápidos ni que el ordenador disponga de una GPU dedicada.

A la hora de comprar, debemos valorar el conjunto completo: procesador, memoria, almacenamiento, pantalla, autonomía, conexiones y potencia gráfica. La NPU es un componente interesante y con bastante futuro, pero sigue siendo una pieza más dentro del ordenador.