Antes de que existiera el PC, antes incluso de que el microprocesador fuese un concepto popular, Intel sentó las bases de la computación moderna. En los años 70, el silicio empezó a reemplazar a placas enteras de lógica discreta, dando lugar a una revolución silenciosa.
Intel 4004 (1971): el primer microprocesador comercial
El Intel 4004 es, históricamente, el punto de partida. Fue el primer microprocesador comercial integrado en un solo chip.
- Arquitectura: 4 bits
- Transistores: ~2.300
- Frecuencia: ~740 kHz
- Uso principal: calculadoras y sistemas embebidos
Diseñado inicialmente para Busicom, el 4004 demostró que una CPU completa podía vivir en un solo encapsulado. El concepto de “ordenador en un chip” acababa de nacer.
Intel 8008 (1972): el salto a los 8 bits
El 8008 fue el primer intento de Intel de crear un procesador de propósito más general.
- Arquitectura: 8 bits
- Direccionamiento: hasta 16 KB de memoria
- Uso: terminales, control industrial
Aunque limitado y complejo de usar, el 8008 abrió el camino hacia microprocesadores más capaces.
Intel 8080 (1974): nace la microinformática
Con el Intel 8080, el microprocesador dejó de ser experimental y se volvió práctico.
- Arquitectura: 8 bits
- Direccionamiento: 64 KB
- Alto rendimiento para la época
El 8080 fue el cerebro de uno de los primeros microordenadores populares: el Altair 8800. Aquí comenzó realmente la microinformática como movimiento.
Los competidores entran en escena
Zilog Z80 (1976): el gran rival
Zilog, fundada por Federico Faggin (ex-Intel), lanzó el Z80, un procesador que se convirtió en leyenda.
- Compatible a nivel de instrucciones con el 8080
- Más registros internos
- Hardware integrado para refresco de DRAM
- Mayor eficiencia y facilidad de diseño
El Z80 dominó el mercado durante años y fue el corazón de sistemas míticos como:
- Sinclair ZX Spectrum
- MSX
- Amstrad CPC
- TRS-80
En muchos aspectos, el Z80 era técnicamente superior al 8080.
AMD: el segundo proveedor estratégico
En esta etapa inicial, AMD no competía con diseños propios, sino como second source de Intel.
- Fabricaba clones legales de los 8080 y 8086
- Garantizaba suministro a grandes clientes y al sector militar
- Estableció la base de su futura independencia tecnológica
Esta relación marcaría décadas de competencia… y conflictos.
Intel 8086 y 8088: el nacimiento del PC
Intel 8086 (1978): el inicio de x86
El 8086 introdujo una arquitectura radicalmente nueva:
- Arquitectura: 16 bits
- Direccionamiento: 1 MB
- Segmentación de memoria
- Conjunto de instrucciones x86
Fue una ruptura total con los 8 bits, pensada para el futuro, aunque compleja.
🔹 Intel 8088 (1979): el chip que cambió la historia
Técnicamente, el 8088 era casi idéntico al 8086, con una diferencia crucial:
- Bus de datos externo de 8 bits
- Bus interno de 16 bits
Esto permitió usar hardware más barato y existente. Gracias a ello, IBM eligió el 8088 para el IBM PC (1981).
Una decisión aparentemente menor que definiría el estándar PC durante décadas.
¿Y el Z80 frente al 8088?
En 1981, el Z80 era:
- Más maduro
- Más barato
- Mejor soportado por software existente
Pero IBM apostó por:
- Arquitectura de futuro (16 bits)
- Capacidad de expansión
- Ecosistema abierto
El resultado fue el dominio de x86.
Balance histórico
Entre 1971 y 1981:
- Intel creó el microprocesador comercial
- Zilog perfeccionó los 8 bits
- AMD aprendió fabricando y preparando su salto
El 8088 no fue el mejor procesador de su tiempo, pero sí el más influyente. El PC nació ahí.
Todo lo que vino después —286, 386, Core i9— tiene su origen en estos primeros chips de silicio.
👉 ¿Tuviste contacto con algún Z80, o tu primer PC ya llevaba un 8088?
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