En efecto gracias al trabajo Hugh Herr, jefe del grupo biomecatrónica el MIT Media Lab, ,actual Premio Princesa de Asturias de Investigación Científica y Técnica ya es posible dotar a personas de movimiento gracias a unas prótesis tecnológicamente avanzadas que realmente parecen salidas de la ciencia ficcion.
Sus logros han tenido un impacto significativo en personas con discapacidad física, a través de las prótesis de rodilla adaptables para amputados femorales o las ortoprótesis de tobillo y pie, para pie equino y patologías causadas por parálisis cerebral o esclerosis múltiple.
El trabajo de Herr como científico e ingeniero nace en parte de una desgracia hace 30 años cuando él tenía 17 años , durante una escalada de un montaña fue sorprendido por una ventisca que le mantuvo tres noches perdido a temperaturas de 29 grados bajo cero. Afortunadamente fue rescatado con vida, pero desgraciadamente tubo secuelas muy graves a consecuencia del congelamiento intenso de sus miembros inferiores que le obligaron a que le amputasen las dos piernas por debajo de las rodillas.Por desgracia ademas la tragedia no termino allí porque ademas uno de los voluntarios que ayudó a su rescate falleció durante el mismo.
Traumatizado y decepcionado intentó que al menos su desgracia pudiera ayudar a otras personas en situaciones similares así que empezó a investigar como mejorar unas prótesis pasivas tradicionales que le realizaron en el Hospital . Pronto se dio cuenta de la gran falta de tecnología existente así que decidió volcarse en el diseño de piezas más avanzadas experimentándolas sobre el mismo para ayudar a otras personas que, al igual que él, por circunstancias del destino sufrían algún problema en sus extremidades inferiores .
Herr necesitó un año para recuperarse después de su accidente y pronto diseño el mismo diseño unas prótesis caseras . .Lo importante es que , abandonó la idea de que las extremidades biónicas tuviesen que parecerse a los miembros humanos pues lo realmente importante es la funcionalidad ,creando diferentes prótesis de piernas con alturas ajustables y accesorios para introducir el pie en grietas o poder apoyarse en salientes diminutos que le permitieron volver a escalar.
Desde entonces, su cuerpo se ha convertido en su principal banco de pruebas y no se conforma con devolver y mejorar la movilidad de personas que han sufrido amputaciones, también quiere mejorar los cuerpos de personas sanas por ejemplo construyendo exoesqueletos que ayuden a reducir el impacto sobre las articulaciones.
Herr ha abierto nuevas líneas de investigación, dando lugar a una clase de sistemas biónicos de prótesis “inteligentes”, que gracias a la fusión del cuerpo y la máquina han permitido mejorar su fuerza y resistencia permitiendo casi lo que hace unos años hubiera parecido una tarea solo reservada a la ciencia ficción.
En esencia sus prótesis avanzada constituye un sistema retroalimentado muy complejo donde ante una serie de estímulos se procesan esas entradas hasta que finalmente derivan en la activación de un actuador que a su vez devuelve nuevas señales como entradas permitiendo así el movimiento en función de la postura, de los pre-estimulos así como de la propia geometría del cuerpo
Para llevar este complejo sistema a la realidad , se utilizan un conjunto de disciplinas científicas y tecnológicas, desde la ciencia biomecánica y del control de los movimientos biológicos hasta el diseño de dispositivos biomédico
Una peculiaridad que ha mejorado sustancialmente su diseño sobre otros antecesores es la forma de producir la propulsión biónica apoyándose en el talon e impulsándonos hacia adelante como si de un palanca se tratase tal y como lo hacemos instintivamente las personas que podemos caminar
Gracias a este sistema de optimización del mecanismo de propulsión humana,se amplifican la resistencia para actividades anaeróbicas, permitiendo construir zapatos elásticos que aumentan la resistencia aeróbica al caminar y correr.
Otra tecnologia usada en las nueva prótesis y con mucho potencial para usarla en otros campos es la piel sintética ,la cual básicamente es blanda y ligera como el papel pero que permite ponerse fuerte y rigida en presencia de un potencial eléctrico
Por supuesto hay muchísima mas tecnologia para llegar a su modelos de prótesis actuales por ejemplo en el diseño de la propia prótesis especifica para cada persona empleando modelos de puente cruzado del músculo esquelético para el diseño
TEDTalks es un podcast de vídeo diario de las mejores charlas y actuaciones de la Conferencia TED, donde los principales pensadores y hacedores del mundo dan la charla de sus vidas en 18 minutos (o menos).
En el siguiente interesantisimo video presentado en febrero de 2014 dentro del contexto de charlas TED ,el propio Hugh Her presentó por primera vez en TED , la nueva generación de miembros biónicos, prótesis robóticas inspirados en diseños propios de la naturaleza; mostrando su increíble tecnología en una charla muy emotiva donde se entremezcla la vertiente técnica y lo profundamente personal – con la ayuda del bailarín de salón Adrianne Haslet-Davis( que también perdió su pierna izquierda en el atentado de 2013 del maratón de Boston)
Hugh es el fundador de la compañía BiONx Medical Technologies (antigua iWalk) lo cual ambiciona llevar toda esta tecnologia a las personas, gracias a la comercialización de la prótesis de miembros inferiores BiOM® Ankle, la cual proporciona magistralmente energía emulando la función muscular e imitando el movimiento del tobillo aportando ademas una estabilidad que se ajusta a cualquier superficie.
Esperemos que muy pronto todas las personas con este tipo de discapacidad pueden contar con esta inestimable ayuda
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