Si el Intel 8086 encendió la chispa del PC, el Intel 80286 fue el microprocesador que lo convirtió definitivamente en una herramienta profesional. Fabricado con 134.000 transistores en tecnología nMOS de 1,5 micras, el 286 marcó el inicio de una nueva etapa para la informática personal.
Lanzado en 1982, el 80286 llegó justo cuando los ordenadores personales empezaban a abandonar el ámbito doméstico para instalarse en oficinas, empresas y entornos de trabajo. El PC dejaba de ser un experimento para entusiastas y pasaba a ser una plataforma seria.
El modo protegido: el verdadero punto de inflexión
La gran innovación del 286 fue el modo protegido. Por primera vez en la arquitectura x86, la CPU podía:
- Gestionar la memoria de forma estructurada
- Aislar procesos
- Evitar que un programa sobrescribiera todo el sistema
Este avance sentó las bases de los sistemas operativos robustos, la seguridad y la multitarea real, aunque todavía de forma incipiente.
Más memoria para software profesional
El Intel 80286 amplió la memoria direccionable hasta 16 MB, una cifra enorme para principios de los años 80. Gracias a ello comenzaron a aparecer:
- Bases de datos más complejas
- Software empresarial
- Aplicaciones técnicas y científicas
IBM PC/AT: el estándar empresarial
En 1984, IBM lanzó el PC/AT, basado en el 80286. Fue un punto de no retorno: el PC se consolidó como estándar en el mundo empresarial, desplazando progresivamente a sistemas propietarios mucho más caros.
Una limitación importante
El 286 tenía, eso sí, una gran debilidad: no se podía volver del modo protegido al modo real sin reiniciar el sistema. Una arquitectura avanzada para su tiempo, pero aún inmadura.
Aun con sus limitaciones, el mensaje era claro: El PC ya no era solo para jugar o programar en casa. Era una máquina de trabajo, y había llegado para quedarse.
El siguiente salto: de los 16 a los 32 bits
Intel 80386 (1985): nace el PC moderno
Con el Intel 80386, Intel dio el salto definitivo a los 32 bits. Este procesador introdujo:
- Direccionamiento plano de hasta 4 GB de memoria
- Multitarea real
- Capacidad para ejecutar varios sistemas operativos modernos
Gracias al 386, sistemas como UNIX, OS/2 y las primeras versiones avanzadas de Windows comenzaron a ser viables en PCs. Aquí nace realmente el concepto de PC moderno.
Intel 80486 (1989): rendimiento integrado
El 80486 no solo fue más rápido; fue más inteligente. Incorporó por primera vez:
- Caché interna
- Unidad de coma flotante integrada
- Pipeline más eficiente
El resultado fue un aumento de rendimiento espectacular sin necesidad de subir demasiado la frecuencia. El 486 convirtió al PC en una máquina capaz de competir con estaciones de trabajo profesionales.
Pentium (1993): la era del alto rendimiento
Con el Pentium, Intel dio otro salto conceptual:
- Arquitectura superscalar (dos instrucciones por ciclo)
- Bus de datos de 64 bits
- Optimización masiva del rendimiento
El Pentium marcó el inicio del PC como plataforma multimedia, preparada para gráficos avanzados, software complejo y, poco después, para Internet.
Mirando atrás
Desde el 80286 hasta el Pentium, el PC evolucionó de forma vertiginosa:
- De 16 a 32 bits
- De sistemas monoprograma a multitarea real
- De uso doméstico a pilar de empresas, ciencia y comunicaciones
El camino estaba trazado desde el 286. Todo lo que vino después fue la confirmación de una idea:
el ordenador personal había llegado para dominar la informática.
¿Recuerdas los míticos PC AT, los 386 o los primeros Pentium en oficinas y hogares?
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