El LM317 es un todo un clásico: un regulador de tensión lineal ajustable que proporciona una salida de entre 1,2 y 37 voltios con una corriente máxima de 1,5 A. Sus terminales principales son entrada (IN), salida (OUT) y ajuste (ADJ), y solo requiere dos resistencias externas para fijar el voltaje deseado. Incluye protecciones contra sobrecarga, limitación de corriente y exceso de temperatura, lo que lo hace más robusto que reguladores fijos. Funciona como regulador flotante, tolerando hasta 40 V de diferencia entre entrada y salida, y suele necesitar pocos condensadores si está cerca de los filtros de alimentación. La salida mínima estable es de 1,25 V, ideal para fuentes de laboratorio o proyectos con motores y LEDs.​

Para configurarlo, debemos conectar un resistencia fija (como 220-240 Ω) entre OUT y ADJ,y un potenciómetro (5 kΩ) entre ADJ y masa para ajustar el voltaje. En módulos comerciales step-down, el potenciómetro ya está integrado, aceptando entradas de 4-40 V y entregando hasta 2 A con disipador. Para corrientes mayores, se acopla con transistores como TIP35 o se usa el LM350.​

Este CI se emplea en fuentes de alimentación variables para prototipos, control de motores DC o estabilización de voltajes en IoT y electrónica embebida. En entornos como Arduino o ESP32, es útil para generar 3,3 V o 5 V estables desde baterías de 12 V. Requiere un disipador si la diferencia de voltaje genera calor significativo.

Ejemplo de Implementación

Este circuito utiliza el IC LM317 como regulador de voltaje variable. El voltaje de salida puede ajustarse entre 1,5V y 24V mediante el potenciómetro de 5KΩ. El condensador de 1000µF filtra el voltaje de entrada para mantenerlo estable, mientras que el condensador de 10µF en la salida reduce el rizado. La resistencia de 270Ω actúa como limitador de corriente de referencia para la regulación de voltaje.

Ejemplos de circuitos mal diseñados para obtener una mayor corriente

Es posible aumentar la corriente de salida del circuito anterior usando mosfet de potencia, pero no al modo de muchos tutoriales que existen circulando por la red. Aunque sí, es factible construir una fuente de alimentación regulada ajustable de hasta 40 A utilizando el LM317 con MOSFETs como el IRF4905 (P-channel, hasta -74 A, -55 V) , mucho cuidado con usar esquemas no verificados disponibles en redes sociales pues en muchos casos no van a funcionar. ​El LM317 solo soporta 1.5 A de forma nativa, y de hecho se puede combinar con MOSFETs en paralelo para desviar la corriente extra mientras el IC controla el voltaje de salida (típicamente 0-35 V). Circuitos probados usan varios IRF4905 conectados al OUT/ADJ del LM317, con una resistencia de puerta (como 10 Ω/10 W) para activación. Obviamente se necesitaran disipadores masivos con ventilador y un potenciómetro para ajuste.​​

En muchos esquemas disponibles en redes sociales aparece el IRF4505 que no debería estar en diseños estándar (posible error tipográfico por IRFP450, N-channel de 14 A/500 V, no compatible directamente), pero múltiples IRF4905 en paralelo si podrían alcanzan 40 A con baja Rds(on) de 0.02 Ω. Requiere entrada DC > salida + dropout (~3 V), protección contra cortos y buena refrigeración para evitar sobrecalentamiento.

El esquema erróneo es el siguiente (NO probar porque no funcionará):

La imagen muestra un módulo regulador de voltaje teórico basado en el LM317, diseñado para manejar corrientes elevadas (hasta 40 A) gracias al uso de transistores MOSFET de potencia IRF4905 e ¿IRF4505(MAL)?. En el diagrama esquemático revela los siguientes detalles:

• Entrada de alimentación de 12 a 30 V DC.
• El LM317 configurado para regular el voltaje.
• Transistores MOSFET que permiten entregar altas corrientes.
• Un regulador LM7812 para alimentar un ventilador de refrigeración.
• Conexiones opcionales para un voltímetro externo.

Hay algunos detalles en el esquema que nos pueden dar que sospechar: claramente falta el potenciómetro para ajustar el voltaje de salida y claramente el segundo mosfet debería ser también un IRF4905 (hay un error tipográfico pues pone IRF4505) .Además los mosfet estan claramente mal conexionados pues en ambos cortocircuitan dos terminales (drain y source) y lo peor !en ambos transistores!. Además por si fuera poco se muestra una imagen (mas abajo) claramente generada con IA con las conexiones igualmente incorrectas ( obsérvese por ejemplo lo sospechoso de los cables rojo y negro que parecen salir de las clemas de entrada y salida):

En resumen hay que tener mucho cuidado pues con los esquemas de circuitos generados por la IA o por algunos aficionados porque no siempre son correctos como vemos en este ejemplo .