El Z80, el icónico microprocesador que impulsó los ordenadores y consolas de los 80, finalmente se despide tras casi 50 años en el mercado pues su fabricante (Zilog) tras casi 50 años ha dejado de fabricarlo. Seguramente no a todos nos suene este mítico chip, pero sin duda, si tuvo la oportunidad de disfrutar de un ZX Spectrum, Amstrad CPC, Sega Megadrive o Neo Geo, entonces experimento el poder del Z80 en acción , tanto es así que incluso hubo consolas de videojuegos basados en el z80.

Apple también uso el z80

A la larga lista de dispositivos que usaran este chip, por si fuera poco incluso hubo algunos modelos de computadoras Apple que utilizaron el procesador Z80. Uno de los ejemplos más destacados es el Apple II. Aunque el Apple II originalmente venía con un microprocesador MOS Technology 6502, se desarrollaron expansiones y tarjetas de expansión que permitían agregar un procesador Z80.

La tarjeta Apple II Z80 permitía a los usuarios ejecutar software diseñado para CP/M (un sistema operativo muy popular en ese momento) en sus computadoras Apple II. Esto amplió significativamente la utilidad de los sistemas Apple II, ya que CP/M era ampliamente utilizado en el mundo empresarial y académico.

Además del Apple II, algunos otros modelos de computadoras Apple, como el Apple III y el Apple Lisa, también utilizaron tarjetas de expansión que incluían el Z80 para ejecutar software específico. Sin embargo, es importante tener en cuenta que estos casos de uso del Z80 en computadoras Apple fueron a través de tarjetas de expansión y no como parte del diseño principal del sistema.

Arquitectura de 8 bits que ha perdurado

La arquitectura del Z80 es notable por su diseño simple pero potente, que lo hizo popular entre los desarrolladores de software y hardware. Aquí hay una descripción general de sus características principales:

1. Registros: El Z80 cuenta con un conjunto de registros que incluye:
   • Registros de propósito general: A, B, C, D, E, H, L.
   • Registro acumulador: A.
   • Registros de índice: IX e IY.
   • Registro de puntero de pila: SP.
   • Registros de paridad y signo: P y S.
   • Registro de banderas: F.
   • Registro de interrupciones: I.
   • Registro de refresco de memoria: R.
2. Modos de direccionamiento: Soporta varios modos de direccionamiento, incluyendo direccionamiento directo, indirecto, y direccionamiento basado en registros de índice y puntero de pila.
3. Conjunto de instrucciones: El Z80 tiene un conjunto de instrucciones amplio y variado que incluye operaciones aritméticas, lógicas, de transferencia de datos, de control de flujo y de manejo de interrupciones.
4. Unidad de control: La unidad de control del Z80 se encarga de decodificar las instrucciones y controlar la ejecución de las mismas, así como de coordinar el acceso a la memoria y a los registros.
5. Interrupciones: El Z80 soporta varios tipos de interrupciones, incluyendo interrupciones de máscaraable, no máscaraable y de reinicio, lo que permite una gestión flexible de las interrupciones en el sistema.
6. Velocidad de reloj: El Z80 puede operar a diferentes velocidades de reloj, lo que le permite adaptarse a diferentes requisitos de rendimiento en sistemas embebidos y de propósito general.

Comparación con el 8088

Las comparaciones son odiosas , pero comparémoslo con su homologo 8088 porque si bien el 8088 era más potente en teoría ( y más caro), su potencial no se explotó al máximo en la mayoría de las aplicaciones. Por otro lado, el Z80, con su facilidad de programación, se convirtió en el favorito de aficionados y desarrolladores. Ambas CPU’s dejaron una huella imborrable en la historia de la informática personal, impulsando el desarrollo de ordenadores, consolas y otros dispositivos electrónicos. He aqui unas pinceladas sobre su hardware:

Arquitectura y velocidad:

• El Intel 8088 tiene una arquitectura de 16 bits internamente, pero un bus de datos externo de 8 bits. Esto significa que puede procesar datos de 16 bits a la vez, pero solo puede transferirlos de 8 bits a la vez con la memoria y otros dispositivos. Su velocidad de reloj es de 5 MHz.
• El Z80 tiene una arquitectura de 8 bits y puede procesar y transferir datos de 8 bits a la vez. Su velocidad de reloj es variable, desde 2.5 MHz hasta 15 MHz.

Conjunto de instrucciones y compatibilidad:

• El 8088 tiene un conjunto de instrucciones más grande y complejo que el Z80, con instrucciones para operaciones de 16 bits. Es compatible con el software escrito para el Intel 8086.
• El Z80 tiene un conjunto de instrucciones más pequeño y simple, pero con instrucciones más eficientes para operaciones de 8 bits. No es compatible con el software escrito para otros procesadores.

Un viaje al pasado

Retrocedamos a 1976, cuando Zilog lanzó al mercado el Z80, un microprocesador de 8 bits que revolucionó la industria por su potencia, bajo costo y facilidad de programación. Fruto del ingenio de Federico Faggin, quien también participó en el desarrollo del Intel 4004, el Z80 se convirtió en el corazón de una multitud de dispositivos electrónicos que marcaron una era.

Sin duda podria considerarse «El rey de los 80s«, pues el Z80 dominó la era de los ordenadores personales, impulsando máquinas legendarias como el Sinclair ZX80, ZX81 y ZX Spectrum, el Amstrad CPC, el Sega Master System, la Game Boy original de Nintendo, la consola Sega Mega Drive (Genesis en América del Norte) y la Neo Geo de SNK, por nombrar solo algunas.

Podríamos decir que es «Más que un procesador» pues la arquitectura eficiente del Z80, sumada a la velocidad de ejecución de instrucciones y un conjunto de instrucciones sencillo de programar, lo convirtieron en la opción predilecta de desarrolladores de software.

Sin duda el z80 ha dejado un legado imborrable pues no todos los chips pueden presumir de haberse fabricado durante tantos años. Ciertamente, aunque la era de los microprocesadores de 8 bits llegó a su fin, el Z80 encontró un nuevo hogar en aplicaciones embebidas y sistemas integrados, gracias a su bajo consumo de energía, robustez y versatilidad.

Hasta siempre Z80

Más allá de la nostalgia, el Z80 no solo representa una época dorada de la informática, sino que también ha inspirado a generaciones de ingenieros y entusiastas. Su impacto en la democratización del acceso a la tecnología y el mundo de los videojuegos es innegable.

Si bien la producción del Z80 ha cesado, su legado perdura. Este microprocesador legendario seguirá presente en multitud de dispositivos y en los recuerdos de quienes lo vimos en acción. Sirva esta viñeta como sincero homenaje a un chip que siempre estará en nuestros corazones.

¡Gracias, Z80, por tantos años de diversión, innovación e inspiración!